Bruno Fernandes erlebt bei Manchester United einen schwachen Saisonstart. Dabei hatte der Kapitän in der vergangenen Saison nahezu im Alleingang für Torgefahr gesorgt. Insgesamt hat er 111 Tore in 335 Pflichtspielen für die Red Devils erzielt.
Erst sieben Wochen ist es her, dass Fernandes im Manchester Opera House stand und von seinem Stolz sprach, als PFA Player of the Year für die Saison 2025/26 ausgezeichnet zu werden. Zuvor hatte er bereits die Auszeichnungen als bester Spieler der Premier League und der Football Writers gewonnen. Sie würdigten seinen herausragenden Anteil am unerwarteten dritten Platz seiner Mannschaft.
Fernandes erzielte neun Tore und bereitete 21 weitere vor. Damit stellte er einen Premier-League-Rekord ein, den bislang Thierry Henry und Kevin De Bruyne gemeinsam hielten.
In den letzten elf Partien der vergangenen Saison erzielte Fernandes oder bereitete 12 der 21 Tore vor, die United in diesem Zeitraum schoss. In der Serie von sieben Spielen, mit der sich United wieder für den europäischen Spitzenwettbewerb qualifizierte, war der 31-Jährige an neun von zwölf Treffern maßgeblich beteiligt.
Statistisch war das bemerkenswert und erinnerte an Eric Cantona in der Meistersaison 1995/96, als er in sechs aufeinanderfolgenden Spielen traf, fünfmal davon bei einem einzigen Tor seiner Mannschaft.
„Es war eine besondere Saison für mich“, sagte Fernandes vor einem begeisterten Publikum. „Ich bin sehr stolz.
Aber wir spielen kein Tennis. Wir spielen nicht nur für uns selbst. Wir spielen für eine Mannschaft, für einen Verein, für die Fans. Es gibt nichts Besseres als das.“
Diese Worte haben heute besonderes Gewicht, denn im Vergleich zu jenen herausragenden Zahlen fallen die Werte in dieser Saison deutlich schwächer aus.
Fernandes hat in allen sechs Premier-League-Spielen von Manchester United jede Minute gespielt. Er steht bei drei Toren und einer Vorlage. Alle diese Scorerpunkte gelangen gegen Ipswich, im zweiten Spiel der Saison und bislang dem einzigen Sieg seiner Mannschaft.
Die Zahlen sind sogar besser als in der Vorsaison, als er in den ersten sechs Spielen zweimal traf und keine Vorlage gab.
Damals spielte Fernandes allerdings auf der tieferen Mittelfeldposition, die Ruben Amorim bevorzugte.
In dieser Saison hat er so viele Schüsse abgegeben wie selten zuvor: durchschnittlich 3,3 pro Spiel. Nur 2020/21 lag er mit 3,5 höher. Gleichzeitig ist er mit durchschnittlich 0,8 Schüssen aufs Tor der zweitschwächste Wert seiner Zeit. Auch seine Chancenkreation ist mit durchschnittlich 2,5 pro Spiel die zweitniedrigste in Old Trafford und liegt deutlich unter den 4,0 der vergangenen Saison.
Besonders auffällig: Bislang hat er nur eine „Big Chance“ kreiert, den hohen Pass, der Bryan Mbeumo am 30. August frei vor das Ipswich-Tor brachte. In der letzten Saison lag Fernandes im Schnitt bei einer solchen Chance pro Spiel.
Diese Werte und seine allgemeine Einbindung erklären vielleicht zum Teil, warum United erst sechs Punkte aus den ersten sechs Spielen geholt hat. Es ist der schlechteste Saisonstart seit 40 Jahren, damals als Ron Atkinson entlassen wurde, um Sir Alex Ferguson Platz zu machen.
Doch stellt sich die Frage: Ist Fernandes ein Grund für Uniteds Krise oder ein Symptom davon?
Fitness und Rolle
Bei der Fitness des portugiesischen Spielmachers gibt es Unklarheiten. Fernandes fehlt selten, wurde aber beim jüngsten Nations-League-Spiel gegen Norwegen nicht eingesetzt. Nationaltrainer Jorge Jesus sagte, der frühere Sporting-Spieler spiele „mit Schmerzen“.
Dennoch war Fernandes fit genug, um in den beiden letzten Länderspielen der Pause zurückzukehren. Zuvor hatte er beim 4:0 gegen den aserbaidschanischen Meister Sabah FK in der Champions League die volle Spielzeit absolviert.
Michael Carrick, Trainer von United, sieht darin kein Problem, während er seine Mannschaft auf das Champions-League-Spiel gegen Atlético Madrid am Dienstag vorbereitet.
„Er hatte etwas, aber so etwas kommt oft vor“, sagte Carrick. „Spieler spielen mit Problemen.
Es ist nicht ideal, aber es ist beherrschbar. Bruno kann spielen. Das zeigt sein Einsatz.
Er ist so gut wie beschwerdefrei, war heute Morgen im Training richtig stark und freut sich auf das Spiel.“
Fehlende Partner
Am Ende der vergangenen Saison, als Fernandes am produktivsten war, spielte Benjamin Šeško regelmäßig als Neunter, und der erfahrene Brasilianer Casemiro war der Anker im Mittelfeld.
Von den neun Ligatoren, die Šeško 2026 erzielt hat, bereitete Fernandes vier vor. Außerdem legte er vier der letzten fünf Tore auf, die Casemiro ab dem 1. Februar für Manchester United erzielte.
Abgesehen von den Toren fehlt offensichtlich auch die Präsenz von Šeško und Casemiro.
Selbst Casemiros größte Bewunderer können die aktuell schwachen Laufwerte nicht allein damit erklären, dass der 34-Jährige im Sommer zu Inter Miami gewechselt ist. Seine Positionierung und sein Spielverständnis sind weiterhin auf hohem Niveau. Mit ihm im Team konnte Fernandes Risiken eingehen, weil United bei eigenem Ballverlust nicht so leicht überrannt wurde.
Šeško fällt aufgrund einer neuen Schienbeinverletzung erneut aus. Diese Verletzung verlängert eine Phase ohne Einsatz, die deutlich zu spüren ist und für die es noch kein absehbares Ende gibt.
Die Verantwortlichen im Verein ignorierten im Sommer die Forderungen nach mehr Unterstützung im Angriff und verstärkten stattdessen das Mittelfeld um Carrick.
Ein Plan, Šeškos anfängliche Abwesenheit mit Mbeumo als Neunter zu überbrücken, musste verworfen werden, nachdem sich Amad Diallo kurz vor dem ersten Spiel in Hull eine Knöchelverletzung zuzog.
Matheus Cunha bekam die Aufgabe stattdessen, ließ sich aber immer wieder tief fallen, genau in den Raum, den Fernandes besetzte. Beide fanden nie ein wirksames Mittel, damit umzugehen.
Für Fernandes fühlt sich das einengend an. Er ist kein Spieler ohne Selbstvertrauen, doch scheint seine Entscheidungsfindung darunter zu leiden.
Im Spiel gegen Tottenham am Wochenende brauchte Fernandes unglaubliche 23 Minuten, um einen einzigen Pass zu spielen.
Carrick sagte am Montag mit Blick auf das Champions-League-Spiel gegen Atlético, dass niemand einen Platz in der Startelf „garantiert“ habe. Er setzte jedoch genügend Einschränkungen hinzu, sodass klar wurde: Den Kapitän auf die Bank zu setzen, zieht er nicht ernsthaft in Betracht.
Doch United muss sich verbessern, und dafür muss auch Fernandes besser werden.
„Bruno ist ein Top-Spieler“, sagte Carrick.
„Manchmal läuft es einfach nicht. Manchmal hat man so eine Phase.
Aber er hat unglaubliche Dinge für diesen Verein getan, und er wird das in Zukunft auch wieder tun. Daran besteht kein Zweifel.“