Premierminister Andy Burnham hat angekündigt, Einzelheiten seiner Treffen mit führenden Köpfen von Manchester City offenzulegen. Damit reagiert er auf die Kritik an seinen Äußerungen, nachdem der Club in allen Anklagepunkten wegen Verstößen gegen die Finanzregeln der Premier League schuldig gesprochen worden war.
Eine unabhängige Kommission stellte fest, dass City zwischen 2009 und 2018 über einen Zeitraum von neun Jahren gegen die Regeln verstoßen hatte. Der Club habe mit „Scheinverträgen“ mit kommerziellen Partnern mehr als 830 Millionen Pfund heimlich in den Fußballbetrieb geschleust.
Burnhams frühere Rolle als Bürgermeister von Greater Manchester hat Fragen zu seinem Verhältnis zu den Eigentümern aus Abu Dhabi aufgeworfen. Die konservative Oppositionsführerin Kemi Badenoch forderte von der Downing Street, sämtliche Details der Treffen zwischen dem Premierminister und führenden Vertretern des Clubs zu veröffentlichen.
„Ich wurde vom Oppositionsführer aufgefordert, meine Treffen offenzulegen. Das werde ich gerne tun und ich werde es auch tun“, sagte Burnham im Podcast The Rest is Politics.
„Ich werde ganz klar alles veröffentlichen, was ich in meiner früheren Rolle als Bürgermeister von Greater Manchester im Zusammenarbeit mit ihnen getan habe. Keines davon ist übrigens aktuell, was die Treffen angeht. Ich hatte nur ein bedeutendes Treffen, und das war 2021.“
Zunächst hatte Burnham erklärt, er wäre „sehr besorgt“, sollten sich die Eigentümer des Clubs nach dem Schuldspruch zum Verkauf entschließen. Später wies er zurück, seine Reaktion habe die Schwere der Feststellungen heruntergespielt. Einige Clubs der Premier League reagierten jedoch so „verblüfft“ auf seine Haltung, dass Quellen berichteten, sie seien über mögliche politische Einflussnahme auf das Berufungsverfahren besorgt.
Burnham verteidigt seine Aussagen
Burnham war von 2017 bis Anfang dieses Jahres Bürgermeister von Manchester. Seine Amtszeit fiel in eine anhaltende Phase des Erfolgs für City. Als Bürgermeister warb er für Investitionen aus dem Golf, um die Wirtschaft Manchesters zu stärken. Diese Strategie hatte zunächst bereits die Stadtführung verfolgt, bevor Burnham der erste direkt gewählte Bürgermeister der Greater Manchester Combined Authority wurde.
„Ich glaube nicht, dass ich mich versprochen habe“, sagte Burnham zu seinen früheren Äußerungen über die Eigentümer von City. „Ich war mit meinen Gedanken nicht bei allen Themen. Ich war mit dem Parteitag der Labour-Partei beschäftigt und gab dazu Interviews.“
Außerdem, so Burnham, habe er die beiden Themen nicht miteinander verknüpft. „Die Fragen haben sie verknüpft. Ich würde sagen, sie sind sehr voneinander getrennt. Die fußballerischen Fragen unterscheiden sich von den Investitionsfragen. Manche werden versuchen, beides zu vermischen, aber das sollten sie meiner Ansicht nach nicht tun. Die Feststellungen der unabhängigen Kommission sind ernst, wie ich im Interview bereits gesagt habe.“
Das Verfahren
Das gesamte Verfahren gegen Manchester City ist unabhängig von der Premier League. Eine unabhängige Kommission hatte 2024 eine 42 Tage dauernde Anhörung abgehalten, die zu dem Urteil führte, das im vergangenen Monat verkündet wurde. City wurde in allen Punkten schuldig gesprochen, mit Ausnahme eines Vorwurfs wegen mangelnder Kooperation mit den Ermittlungen der Premier League.
Der Bericht der Kommission stellte fest, dass „mehrere wichtige Zeugen des Clubs in zentralen Punkten falsch ausgesagt haben und einige wissentlich unwahre und unehrliche Aussagen gemacht haben“.
Über die Sanktionen ist noch nicht entschieden. Ein separates unabhängiges Berufungsgremium wird die Berufung von City verhandeln. Der Club bestreitet weiterhin jegliches Fehlverhalten.
City trat nach dem Schuldspruch erstmals wieder an, als das Team am Sonntag in Liverpool 3:0 gewann.